Хроничното заболяване почти съсипа кариерата ми в състезанието с велосипед
Хроничното заболяване почти съсипа кариерата ми в състезанието с велосипед
Anonim

След като загубих 20 паунда и броят на червените ми кръвни клетки падна до опасни нива, лекарите най-накрая разбраха какъв е проблемът. Но никой не знаеше как да го поправи.

Бях на самостоятелно тренировъчно каране по средата на Хотондберг, най-високата точка в Източна Фландрия в Белгия, на 475 фута, когато най-накрая щракнах. Бях дошъл в този студен ъгъл на Северна Европа четири месеца по-рано, през октомври 2017 г., за първия си професионален състезателен сезон по циклокрос, полупланинската, полупътната зимна дисциплина на колоезденето. Белгия е епицентърът на спорта - страната има повече състезания по циклокрос от която и да е друга нация и многократно е издигала най-добрите атлети. Когато беше домакин на Световното първенство през 2012 г., 60 000 зрители напълниха пистата от 1,8 мили в малкия морски град Коксидже. След като прекарах 21 години в пробиване с нокти, включително четири години като полупрофесионалист в САЩ, най-накрая успях да постигнем голямото време.

По някакъв жесток обрат на съдбата лекарите ми диагностицираха хронично заболяване, променящо живота само шест месеца по-рано. Започна достатъчно безобидно в края на 2016 г., само няколко капки кръв по време на сутрешно какане. „Хемороиди“, предположи един лекар – в края на краищата аз бях иначе здрав 29-годишен, който прекарваше 20 часа седмично, кацнал върху перинеума си. Но въпреки първоначалното лечение, кървенето продължава. Колоноскопията разкрива истинския виновник, улцерозен колит, една от двете форми на възпалително заболяване на червата (IBD), характеризиращо се с повтарящо се възпаление в дебелото черво. Въпреки че честотата на колит се увеличава, увеличавайки се почти десетократно през последните четири десетилетия, той все още засяга само около половин процент от населението на САЩ.

Въпреки че диагнозата беше поставена преди да замина за Белгия, аз упорито се борих със симптомите. Имах сезон, за който да се подготвя, интервали, през които да страдам. Нямах намерение да позволя загуба на кръв и стомашни спазми да провалят мечтата ми. Но кървенето продължи, тъй като честотата и неудобството на моите пътувания до банята се увеличаваха. Прескачах огради по време на тренировъчни карания, за да клякам в храстите. Преди началото на едно от най-големите състезания в САЩ, аз трескаво се гмурнах към Porta-Potty, докато дикторът ме извика на стартовата линия. Сънят ми започна да се влошава - събуждах се няколко пъти на нощ, роб на изискванията на недоволното си дебело черво.

Въпреки че диагнозата беше поставена преди да замина за Белгия, аз упорито се борих със симптомите.

По времето, когато кацнах в Белгия, болестта стана направо неприятна и гранично неуправляема. Един специалист ме посъветва да си взема малко почивка. Но аз сложих глава и се промъкнах. Беше опияняващо да препускаш през кални фламандски полета, покрай десетки хиляди пияни белгийски фенове. Но болестта ми ме удари. За пет месеца в Европа загубих почти 20 паунда, намалявайки от жилавите 162 до скелетните 145. Броят ми на червените кръвни клетки падна до този на възрастен анемичен мъж. Отхвърлих молбите на близки, които ме молеха да помисля за здравето си. Все пак бях състезател по мотоциклети. Знаех как да страдам. Но при колоезденето болката спира, когато го направи състезанието. Хроничното заболяване приключва само когато го направите и вие. Това беше финалната линия, която не бързах да пресича.

Така че продължих напред, с намерение да изживея мечтата си за проколоездене. Това е до онзи бурен зимен ден, докато се борех нагоре по Хотондберг. Не можех да натискам повече. Краката ми поддадоха. Умът ми най-накрая беше уловил това, което тялото ми крещеше повече от година: твърде много. Пуснах ругатна и пуснах мотора си в канавка.

Върнах се вкъщи в Санта Барбара, Калифорния, за да си почина, надявайки се прекъсването на активността да привлече възпалението към ремисия, най-добрият сценарий за IBD. Тъй като лекарите не знаят точната причина за това хронично автоимунно състояние, те също не знаят как точно да го лекуват. Това е процес на проба и грешка, за да се намерят лекарствата, които действат, и храните и стресовите фактори, които предизвикват пристъпи.

Разбира се, когато сте лабораторен плъх, частта „грешка“има по-голяма тежест. Тримесечен курс на преднизон, предназначен за агресивно намаляване на възпалението, се оказа безполезен. Вместо това погълна това, което беше останало от някогашните ми жилави мускули, а спирането на стероиди имитира сърдечен удар, изпращайки ме в спешното отделение посред нощ.

Безмилостно изхвърлих храните от ежедневните си хранения, надявайки се, че меката диета ще облекчи страданието. Няма повече хляб. Без повече сирене. Няма повече сладолед. Без повече алкохол. Няма повече кафе. Месеци наред не ядях нищо освен яйца, овес, бял ориз, варени моркови и пиле. Нямаше значение.

Тъй като не можех да се състезавам, трябваше да пропусна 44 000 долара от спонсорско финансиране. Животът ми, отдавна дефиниран от физическа активност и спортни постижения, се превърна в живот на диван. Емоционално се влоших чрез жесток цикъл на фалшив оптимизъм. Всеки ден се събуждах с капчица надежда, че това ще изчезне. Всяка сутрин една кървава реалност щеше да изхвърли това в канала.

В разгара на тази низходяща спирала, през лятото на 2018 г., ускорих по магистралата към още един преглед при лекар. Усещах тъпата болка в червата, която се смила. Гърдите ми се стегнаха от продължаващото безпокойство. Защо аз? Мислех. Какво, по дяволите, стана? Приближих се до един надлез и помислих да се унеса в бетонната основа. Писна ми да съм болна. Исках да пресека финалната линия.

Вместо това завъртях волана и излязох от магистралата. Като част от нов протокол, клиниката започна скрининг на всички пациенти за депресия. Докторът подхвърли стандартните въпроси:

„Чувстваш ли се някога тъжен или празен? Мислил ли си някога да се нараниш?"

На всеки отговарях „Не“.

Тъй като не можех да се състезавам, трябваше да пропусна 44 000 долара от спонсорско финансиране.

В този момент бях накарал шест отделни лекари на два континента да ми набутат пет различни камери в задника. Нито едно от тях не предлагаше никакво решение. Няма отговор за ефективни лекарства. Няма индикация за причината. Настъпи отчаяние. Тревожността се превърна в страх, тъй като една опция след друга се провали.

Докато шофирах до Центъра за раздразнени чревни заболявания Cedars Sinai в Лос Анджелис през есента на 2018 г., бях се заровил дълбоко в тъмен тунел с малко оставащи опции. Сред тях бяха тежки лекарства, които блокират имунния отговор на тялото към червата (и всичко останало), и колектомия, пълното хирургично отстраняване на болното ми дебело черво.

Бях ужасен. Бяха минали почти две години, откакто първата капка кръв донесе колит в живота ми. Отдавна се бях отказал да се върна към спортно съществуване. По дяволите, всичко, което исках, беше да си върна живота.

Не бях сигурен какво очаквах, когато влязох в центъра. Предполагам, че си мислех, че като най-високо оценената стомашно-чревна болница на Западното крайбрежие, тя ще ми даде някакъв окончателен отговор или поне някаква авангардна западна медицина. Но два часа и половина по-късно – след като се срещнах с диетолог, двама лекари и три медицински сестри и изцедих достатъчно кръв, за да напълни 14 епруветки – си тръгнах с рецепта за китайски билки и инструкции да спазвам стриктна диета без зърнени храни в в допълнение към съществуващите ми противовъзпалителни лекарства. Бях шокиран и малко уплашен, но беше по-добре от останалите алтернативи.

През следващия месец фанатично не консумирах нищо освен тиква, пиле, моркови, яйца и банани, като същевременно преглъщах дневната си доза билки. Първо подуването на корема утихна. Тогава кръвта пресъхна. Съобщих за това на моя лекар. Окуражен от факта, че нещо най-накрая се оправи, попитах дали мога да летя до Европа за края на сезона 2018–19 по циклокрос. Щях да бъда ужасно извън форма и невероятно бавен, но не ме интересуваше. Колитът може да се върне по всяко време. Това може да е единствената възможност да завърша това, което започнах година и половина по-рано. С благословията на моя лекар започнах да тренирам отново, сякаш нямаше утре.

Три месеца по-късно, в един сив февруарски следобед в Източна Фландрия, се наредих да се състезавам в малкия град Малдегем. Беше студено и дъждовно. Вятърът духаше през костюма ми от кожа от ликра, докато дикторът ни извика към стартовата мрежа. Свирката прозвуча. Тълпата избухна. Четиридесет и седем кльощави, треперещи велосипедисти спринтуваха в подгизналата белгийска гора. И за пореден път аз бях един от тях. През следващия час блъскахме през пясъка и се плъзгахме през кални коловози, кръг и кръг. Усещах как дробовете ми горят и краката ме болят. Всяка обиколка го влошаваше, но аз продължавах да натискам. Все пак бях състезател по мотоциклети.

Свърших задната част на пакета и се търкулнах в гората, където лежах на решетките си и ридах. Изгорелите ми дробове не бяха доставяли кислорода, който краката ми изискваха. Но това не бяха викове на страдание. О, не, какво удоволствие беше да се чувствам отново по този начин, да страдам според моите условия.

На следващия ден карах педалите към Хотондберг. Беше само на около пет мили от мястото, където бях отседнал, и имаше най-добрата гледка в Източна Фландрия. Примката ми ме отведе в гората, през нивите и по малките алеи, които се виеха през провинцията. На половината път стигнах до канавката, където бях хвърлил мотора и мечтите си една година по-рано.

Спрях и се загледах за момент, преди да се търкулна, без да въртя педалите, просто оставих склона да ме дърпа надолу по хълма. Вятърът беше в гърба ми. Гравитацията беше на моя страна. Щеше да е приятно пътуване до дома. Беше добър ден. И щях да се насладя на всяка част от него.

Препоръчано: